Er is witte rook in Milaan. Ondanks aanhoudende geruchten uit de Engelse Women’s Super League heeft Suzanne Bakker haar verblijf bij AC Milan verlengd. De Nederlandse trainster kiest hiermee voor continuïteit in een project dat vorig seizoen werd geteisterd door tegenslagen, maar waarin de eerste contouren van haar visie zichtbaar werden.

De beslissing van Bakker is goed nieuws voor de sterke Nederlandse enclave in Milaan. Met speelsters als Kayleigh van Dooren, Kaylee de Sanders, Milicia Keyzer, Chanté Dompig en keepster Selina Babb onder haar hoede, blijft de ‘Dutch touch’ stevig verankerd in de selectie. Vooral voor Van Dooren is het aanblijven van Bakker cruciaal; zij bleek vorig seizoen de ultieme tactische troef van haar coach.

Van Dooren als noodoplossing én succesformule

Het afgelopen seizoen stond bij de Rossonere in het teken van een ongekende blessuregolf. Bakker werd gedwongen tot creatieve oplossingen en schoof Kayleigh van Dooren door naar de spitspositie. Wat begon als pure noodzaak, ontpopte zich tot een onverwacht succesje.

Van Dooren bewees in de Serie A dat zij ook in een aanvallende rol van doorslaggevende waarde kan zijn, iets wat bondscoach Arjan Veurink zeker mee heeft genomen om haar rondom de selectie van Oranje te houden om blessures op te vangen.

Koerswijziging: Van grote namen naar de jeugd

Met Bakker aan het roer heeft AC Milan definitief gebroken met het beleid om louter grote namen als Nadia Nadim en Kosovare Asllani aan te trekken. De club investeert nu volop in de eigen jeugdopleiding, een traject dat Bakker op het lijf geschreven is. De coach die Ajax destijds naar een historische kwartfinale in de Champions League loodste, staat bekend om haar vermogen om jonge talenten te laten floreren. De match met het nieuwe Milan-beleid lijkt dan ook logisch, al bleven de resultaten afgelopen jaar nog achter bij de ambities.

De uitdagingen van het project

Waarom is het project in Milaan nog niet volledig ontploft? Diverse factoren speelden een rol: van slechte trainingsomstandigheden en velden die blessures in de hand werkten, tot aan de wispelturigheid van een jonge selectie. De prestaties waren te inconsistent; terwijl er knappe overwinningen werden geboekt op topclubs zoals Juventus, ging de ploeg ook verrassend onderuit tegen degradatiekandidaten.

Suzanne bakker geeft het project sowieso nog een jaar de kans en heeft tot en met 2027 bijgetekend bij de club. Volgens Italiaanse journalist Luca Maninetti is AC Milan er veel aan gelegen om Bakker bij de club te houden en had de voormalig coach van Ajax ook interesse van Engelse clubs. Om voor slechts een jaar bij te tekenen past in die context.