Voor Ajax is de loting voor de Champions League relatief goed uitgepakt. Ze ontlopen een paar krachtpatsers die hoop op doorstromen naar de eindfase realistischer maken. Toch wordt niet makkelijk voor de Amsterdamse ploeg.

Ajax werd tweede in de Eredivisie en kwalificeerde zich net als PSV voor de Champions League. Maar omdat ze geen kampioen werden moeten ze via een ander pad proberen te kwalificeren voor de league fase van de Europese competitie. Dit pad is een stuk moeilijker, omdat hier tegenstanders uit de grotere competities voorbij komen.

Gunstig begin voor Ajax

Ajax speelt, net als PSV, een minitoernooi met vier clubs om te bepalen wie er naar de volgende kwalificatieronde mag. Ajax heeft in de afgelopen jaren genoeg punten verzameld om in deze loting een voordelige positie te rechtvaardigen. In het minitoernooi spelen ze in ieder geval niet meteen tegen de grootste clubs. Ajax begint in een halve finale tegen het Deense Brondby IF, die Europees nooit indruk maakten.

Ontlopen krachtpatsers.

Maar Ajax moet na een halve finale ook nog een troostfinale of een finale spelen. Daar konden ze tegen iedereen komen te spelen. Nu ontlopen ze Hammarby die hen afgelopen seizoen in de achtste finale van de Europa Cup wist te verslaan en later finalist werd in het toernooi. Ook ontlopen ze Juventus die het afgelopen seizoen in de Champions League tot play-offs wist te schoppen.

Het zou goed kunnen dat Juventus en Hammarby elkaar gaan treffen in de finale van hun minitoernooi. Het is garantie dat één van de sterke ploegen vroeg uitgeschakeld worden in de Champions League. Daaruit blijkt maar weer dat geluk een grote rol speelt in Europese prestaties.

Het kan pittig worden voor het jonge Ajax.

Ajax’s tegenstander in een finale of troostfinale wordt bepaald in de andere halve finale van het minitoernooi. Die wordt gespeeld tussen Slavia Praha en Rangers FC. Rangers FC presteert weinig in Europa, maar is wel consistente ploeg in een prima Schotse competitie.

Slavia Praha weet wel altijd resultaat te behalen in Europa. Ze hebben in seizoen 23/24 een goede campagne gedraaid en zitten steevast in de play-offs, waar ze altijd wel één ronde verder komen. Dit kan een pittige uitdager worden voor een jonge ploeg als Ajax om door te gaan naar de volgende ronde. Er wordt in Tsjechië veel meer op karakter gevoetbald. Om daar weerbaar tegen te zijn als ‘mooi voetballand’ heeft een ploeg ervaring nodig. Dat heeft het altijd jonge Ajax te weinig gehad de afgelopen seizoenen. Hoe de ploeg er in augustus voorstaat is nog onduidelijk. Ajax lijkt veel transfers voor te bereiden, maar kan ook nog veel nieuwe spelers aantrekken met het verdiende geld.