Ajax Vrouwen hebben donderdagavond een belangrijke stap gezet richting de groepsfase van de allereerste Women’s Europa Cup. Op sportcomplex De Toekomst wonnen de Amsterdammers met 2-0 van Sturm Graz. Het duel was een interessant treffen tussen de verdedigend ingestelde Oostenrijkse ploeg en het aanvallende Ajax, dat trouw bleef aan de Johan Cruijff-filosofie.

Ajax begon sterk en liet vanaf de eerste minuut haar dominantie zien. Al in de 7e minuut raakte Lotte Keukelaar met een krachtig schot de lat. Even later ging een poging van Sherida Spitse, na een opbouw via Keukelaar en Van Egmond, rakelings langs de paal. Sturm Graz parkeerde de bus met een compacte vijfmansverdediging, waardoor Ajax ondanks veel balbezit moeite had om echte kansen te creëren.

Opmerkelijk was een vroege wissel na een half uur spelen: Hensbergen kwam binnen de lijnen, vermoedelijk vanwege een blessure of tactische aanpassing. Ajax bleef drukken, maar de Oostenrijkse muur gaf weinig weg. Pas na een uur kwam de grootste kans: Danique Tolhoek draaide weg uit een hogere verdedigingslijn, maar stuitte op een knappe redding van de keeper. Keukelaar, die na blessureleed haar rentree maakte, toonde nog enkele gevaarlijke acties maar werd uit voorzorg gewisseld voor talent Ranneke Derks.

Het verlossende moment kwam in de 68e minuut van rechtsback Danique Noordman. Ze zette haar eigen actie op, kapte haar tegenstander uit, dribbelde naar binnen en schoot de bal schitterend hoog over de doelvrouw in het net: 1-0. Ajax bleef drukken en bracht extra aanvallende kracht: Van Koppen kwam als buitenspeler binnen en wisselde van positie met linksback Deklonia. Het spel werd directer, en dat betaalde zich uit. Noordman gaf een strakke dieptepass op Tolhoek, die de bal panklaar legde voor de inlopende Van Koppen: 2-0.

Sturm Graz gaf nauwelijks iets weg en bleef conditioneel sterk, maar kwam aanvallend zelden in het stuk voor. Ajax zal volgende week in Oostenrijk dit resultaat moeten verdedigen. Omdat Sturm Graz nu verplicht zal moeten aanvallen, belooft de return een boeiend en open duel te worden.