Lieke Martens heeft aangekondigd dat ze stopt met voetballen op Instagram. Eerder zei ze als EK-analist bij de NOS, dat het nog onduidelijk was of ze stopte en of er een perfecte club voor haar voorbij kwam. Nu schrijft ze een uitgebreid statement over haar keuze om niet door te gaan.

Als klein meisje droomde ik ervan om professioneel voetbalster te worden, iets wat destijds nauwelijks bestond.

Ik had me nooit kunnen voorstellen hoe ver die droom me zou brengen. Vorig jaar nam ik afscheid van het nationale team en nu heb ik besloten om ook te stoppen met clubvoetbal. Ondanks dat ik nog een aantal mooie kansen had om door te gaan, heb ik ervoor gekozen om weg te stappen van het spel dat ik zo liefheb en dit hoofdstuk van mijn carrière af te sluiten.

Het was een enorme eer om voor fantastische clubs door heel Europa te spelen en mijn land 160 keer te vertegenwoordigen. Elke wedstrijd, elk moment op het veld is een herinnering die ik voor altijd zal koesteren.

Voetbal heeft me onvergetelijke ervaringen gegeven, maar meer dan dat, het heeft me gevormd tot de persoon die ik vandaag ben.

Nu voelt het moment juist om deze beslissing te nemen. Mijn grootste prioriteit is om de beste moeder te zijn voor Lowen en ik kijk ernaar uit om alles te omarmen wat de toekomst brengt.

Niets van dit alles zou mogelijk zijn geweest zonder de liefde en steun van zoveel mensen: mijn familie, mijn vrienden, mijn teamgenoten, de staf die mij begeleidde en de fans die onvoorwaardelijk achter mij stonden. Ik ben jullie allemaal diep dankbaar.

Voetbal zal altijd een speciale plek in mijn hart hebben en ik zal met trots blijven toekijken hoe het vrouwenvoetbal blijft groeien en nieuwe generaties inspireert. Net zoals het mij ooit inspireerde.

Dank jullie wel, uit de grond van mijn hart, dat jullie onderdeel zijn geweest van mijn reis.