Het EK vrouwenvoetbal verdient een volgende stap. Het huidige format met 16 ploegen zorgt voor spektakel, maar heeft ook een schaduwkant: absolute topspelers blijven thuis. En dat is zonde. Een ‘poule des doods’ waarin grote landen elkaar al in de groepsfase uitschakelen, hoort niet bij een toernooi dat juist de beste wil tonen.

In de komende vier jaar ontwikkelen steeds meer landen zich sterk genoeg om mee te kunnen op het hoogste podium. Tijd dus voor uitbreiding naar 20 landen.

Hoe zou dat werken?
De groepsfase zou bestaan uit 5 poules van 4 teams. De vijf groepswinnaars gaan direct door naar de kwartfinales, samen met de drie beste nummers twee. Zo blijft de kwaliteit hoog, maar is er ruimte voor groeiende landen.

En kijk vooral naar wie er nú ontbreken.

• Schotland, met Erin Cuthbert (Chelsea), Caroline Weir (Real Madrid), Martha Thomas (Tottenham) en Sophie Howard (Leicester), zou moeiteloos als 17e land kunnen aansluiten.
• Ierland heeft in Katie McCabe (Arsenal), Kyra Carusa (San Diego Wave), Courtney Brosnan (Everton) en een verdediging vol WSL-speelsters een team dat het verdient om mee te doen.
• Oostenrijk kan bouwen op toppers als Manuela Zinsberger (Arsenal), Sarah Zadrazil (Bayern München), Verena Hanshaw (West Ham) en Laura Wienroither.

Ook landen als Tsjechië en Servië hebben potentie, en wie weet hoeveel er nog bijkomen in vier jaar tijd.