Een moeizame start voor Ajax
Ajax kende een lastige eerste helft tegen Manchester City. Een onnauwkeurige kaats van Inessa Kaagman bracht de Amsterdamse ploeg al vroeg in de problemen. Kerolin Nicoli profiteerde en zette City op voorsprong. Ondanks individuele acties van Lotte Keukelaar, die voor gevaar zorgde, ging het wederom mis. Een balverlies leidde tot een snelle counter, en Jess Park verdubbelde de score: 2-0.

De ommekeer in de tweede helft
In de tweede helft wist Ajax de wedstrijd naar zich toe te trekken. Het spel deed denken aan de onvergetelijke Champions League-wedstrijden van weleer. Een overtreding van Khiara Keating op Lily Yohannes leverde Ajax een penalty op. Yohannes benutte de strafschop feilloos, waarmee Ajax opnieuw opviel door haar hoofdrol in penalty’s dit toernooi. Eerder redde Regina van Eijk al een penalty tegen Bayern München, en nu scoorde Yohannes de aansluitingstreffer.

Met de 2-1 stand ging Ajax vol vertrouwen de slotfase in. Lotte Keukelaar leverde een cruciale assist af, waaruit Danique Noordman een prachtige kopgoal maakte. Met een indrukwekkende sprong klopte ze Keating en wipte de bal met een grote stuit het doel in. Voor het eerst dit toernooi moest er worden verlengd.

Verlenging vol spanning en branie In de verlenging, met het vijf-tegen-vijf format, werd de spanning alleen maar groter. Het compacte spel dwong de spelers tot individuele klasse. Ajax speelde verrassend sterker dan City en durfde risico’s te nemen. Een opmerkelijk moment was toen Khiara Keating het doel verliet om op Ajax’ helft te spelen. Regina van Eijk reageerde razendsnel, maar haar poging om het lege doel te treffen ging net naast.

Keepers nemen penalty’s!
Een penaltyreeks moest uiteindelijk de winnaar bepalen. Ajax en Manchester City wisselden nauwkeurige strafschoppen af:

• Lily Yohannes en Kerolin Nicoli scoorden de eerste penalty’s.
• Isa Kardinaal en Laura Coombs volgden met raak schoten, 2-2.
• Danique Noordman en Aoba Fujino troffen ook doel, waarna Bo van Egmond en Jess Park hetzelfde deden.

Met 4-4 werd het Regina van Eijk’s beurt. Hoewel haar penalty sterk was, wist Keating te redden. Toen ook Keating haar eigen poging miste, bleef de spanning om te snijden.

De cyclus begon opnieuw. Yohannes scoorde wederom, net als Nicoli. Maar Isa Kardinaal raakte de paal, waardoor Laura Coombs met haar succesvolle penalty de beslissing bracht. Manchester City behaalde de winst en liet Ajax teleurgesteld achter. Ondanks de uitschakeling toonde Ajax karakter en vechtlust in een onvergetelijke wedstrijd.