Mysterieuze meditatieve berichten worden gedeeld door de Oranje Leeuwin van FC Utrecht. “Je moet nooit opgeven,” stond gisteren op haar tijdlijn. “Je keuzes worden bepaald door de dingen die je vandaag doet.”

Terwijl FC Utrecht al zeven spelers heeft verlengd en Nurija van Schoonhoven is vertrokken, loopt Ilse’s contract bij FC Utrecht af. Laten we eerlijk zijn: Ilse van de Zanden is FC Utrecht een beetje ontgroeid dit jaar. Zij is de echte uitblinker, want ze debuteerde eind vorig seizoen in de selectie van de Oranje Leeuwinnen. Daarmee is haar aflopende contract het meest interessant om te volgen. Een vertrek lijkt op handen, want als een verdediger van rentreeclub FC Utrecht zes keer wordt opgeroepen door Jonker, is haar ster rijzende!

De speelster blonk niet alleen uit bij FC Utrecht, maar ook door haar bijzondere verhaal. Vijf jaar geleden stopte ze nog met professioneel voetbal. Ze klom via STD Ede, samen met Linda Helbling, richting FC Utrecht terug in de Eredivisie. Van een Oranje-oproep had ze niet durven dromen, laat staan van vier interlands op haar naam.

Het is nog maar de vraag of Ilse van de Zanden meegaat naar het EK in Zwitserland. Door de terugkeer van de geblesseerde Caitlin Dijkstra, de ervaring van Sherida Spitse, de fitheid van Dominique Janssen en de doorbraak van toptalent Veerle Buurman heeft ze veel centrale verdedigers voor zich. Ze heeft echter Gwyneth Hendriks van PSV achter zich gelaten. Ook moet ze nog concurreren met Merel van Dongen, die met haar werklust en energie de kleedkamer weet te inspireren.

Toch lijkt Van de Zanden een mooie transfer te kunnen maken. Gezien haar leeftijd (29) zal ze een overstap naar een grotere Eredivisieclub of zelfs naar het buitenland zeker overwegen. PSV kan goed een centrale verdediger gebruiken door het vertrek van Buurman en het mogelijke wegvallen van Hendriks. Ook Engeland, met de WSL, zou een optie zijn. Clubs als Aston Villa en Tottenham Hotspur hebben verdedigingsproblemen. Haar internationale ervaring bij Oranje kan hen het vertrouwen geven dat ze een verdediger met groeimogelijkheden en aanpassingsvermogen in huis halen.

Dat ze een sterk karakter heeft, staat vast. Haar verhaal zal menig recruiter hebben bereikt. Zes jaar geleden stopte ze nog met professioneel voetbal door aanhoudende blessures. Ze keerde terug in de Eerste Divisie en klom via STD Ede met Linda Helbling richting FC Utrecht en de Eredivisie. Waar de rek in haar carrière zit, is nog onduidelijk. Haar posts op Instagram lijken echter te onthullen dat er iets speelt wat teleurstelling met zich meebrengt. Of dit een geklapte transfer is of een bericht van Jonker dat ze niet meegaat naar de Nations League, valt nog te bezien.

Het is echter zeker dat Van de Zanden de krantenkoppen zal halen, of ze nu bij het EK aansluit of niet. Beide scenarios zijn bijzonder dankzij haar verhaal van doorzettingsvermogen. Het meegaan naar het EK zou haar meisjesboek prachtig afronden, maar een mooie transfer zou dat zeker ook doen!