Miedema, Roord en Casparij in de basis voor City, Janssen start voor United
De verwachtingen waren hooggespannen in Manchester voor de klassieker tussen de twee grootmachten. Beide teams hadden wat te bewijzen. City kampte met een reeks blessures onder sleutelspelers en stond onder druk na geruchten over het vertrek van Alanna Kennedy en Chloé Kelly. United, daarentegen, vloog enigszins onder de radar, maar had het momentum aan haar zijde. De terugkeer van topscorers Vivianne Miedema (City) en Ella Toone (United) gaf de wedstrijd een extra lading.

Rampzalige start voor City
Manchester City kende een nachtmerrieachtige eerste helft. Balverlies, mislukte aannames en verdedigende fouten domineerden het spel. Zelfs sterspelers als Miedema leken niet op hun niveau. Vooral keepster Khiara Keeting en linksback Leila Ouahabi hadden het zwaar. United profiteerde optimaal en stond binnen 30 minuten met 3-0 voor. De doelpunten waren echter niet zonder controverse; twee keer leek VAR nodig, maar die was afwezig. Ella Toone, terug na 2,5 maanden blessureleed, liet direct van zich horen met twee doelpunten.

City vecht terug
Net toen het leek alsof United de wedstrijd al in handen had, herpakte City zich. Mary Fowler bracht met haar intensiteit nieuw leven in het team. Een perfecte voorzet van Fowler werd door Miedema feilloos ingekopt: 3-1. Kort daarna zorgde WSL-debutante Rebekka Knaak voor de aansluitingstreffer: 3-2. City leek voor rust weer helemaal in de wedstrijd te zitten.

Fouten blijven City achtervolgen
De tweede helft begon echter opnieuw rampzalig voor City. Een fout van Keeting, die de bal tegen een United-speelster aanschoot, leidde tot de 4-2. Toone, opnieuw alert, voltooide daarmee haar hattrick. Miedema werd na 77 minuten gewisseld om haar fitheid te bewaken, maar ze kon het verschil niet meer maken. Roord had eveneens een matige dag, terwijl Kerstin Casparij een stabiele indruk maakte met cruciale blocks die verdere schade beperkten.

Vivianne Miedema visibly upset with City performance pic.twitter.com/8HtLZkCdY9

— The Vivianne Miedema Department (@VivsDepartment) January 19, 2025

Focus op herstel
Het bleef uiteindelijk bij 4-2 in het voordeel van Manchester United. Voor City is er weinig tijd om te treuren: over enkele dagen wacht de kwartfinale van de Conti Cup. Ze zullen moeten leren van de fouten uit deze wedstrijd om zich te herstellen en weer het sterke team te tonen dat ze kunnen zijn.

Voor United is deze overwinning een statement, met Ella Toone als absolute uitblinker in een memorabele klassieker.