Het jaar 2024 zit erop voor de Oranje Leeuwinnen! Het was een veel bewogen jaar voor de voetballers. Het was een achtbaan! Zo gaat dat met transities. Het gaat met ups en downs. Het was het jaar waar oudgedienden afzwaaiden, uit de basis werden gehaald of niet meer werden opgeroepen. Analisten drongen aan op vernieuwing en daar kwam gedurende 2024 steeds meer ruimte voor! Dat was nodig, want 2024 begon met een stomp in de maag:

Jill Roord geblesseerd:
Nog voor dat Oranje de halve finale ging spelen in de Nations League scheurde Jill Roord haar kruisband af. In die halve finale werd Oranje overlopen door Spanje. Miedema stond voor het eerst na lange tijd weer in de basis, maar haakte in de rust al af. Haar knie was nog niet goed genoeg herstelt en daardoor moesten we tot ver na het voetbalseizoen wachten op de terugkeer van Miedema. Ook de troostfinale, waarin Oranje streed voor een Olympisch Ticket viel tegen. We verloren met 2-0 van Duitsland. Alleen Van Domselaar en Kaptein tikten een aardig niveau aan.

Ajax succes verzacht tegenvallend Oranje
Het chagrijn van februari stond in groot contrast met het schitterende Ajax op de Champions League. Zij behaalden de kwartfinale in de poule des doods en versloegen PSG, Bayern München en AS Roma. Hier werd de eerste transitie in gang gezet naar een nieuw elftal! Jonker had een heel jaar vol met ‘wedstrijden waar het ergens om ging’ en durfde het niet aan om zo maar even door te selecteren. Maar hij moest wel door een blessureregen! En dat kon, omdat Ajax internationaal floreerde in 2024! Daardoor brak Romée Leuchter door bij Oranje onder Jonker. Zij zat steevast in de selectie, ging van invalbeurten naar een basisplaats in het voorjaar. Maar het was haar collega Chasity Grant die de meest opmerkelijke doorbraak bij Oranje had.

Lood in de schoenen.
Terwijl Martens, Groenen, Roord, Miedema en Van Domselaar geblesseerd waren, zat ook het lood in de schoenen bij Van de Donk, Janssen en Spitse. Het niet behalen van de Olympische Spelen was een aderlating! Er moest nieuwe energie komen bleek na de eerste EK-Kwalificatie wedstrijden! Die was er in de vorm van Ajacied Chasity Grant! Maar het viel niet op, omdat de oudgedienden allemaal niet in vorm waren. En dit werd bevestigt door de aankondiging van Lieke’s afscheid bij Oranje! Een tweede klap.

De KNVB organiseerde een mooi afscheid op het Kasteel in Rotterdam. De hoop, dat we ooit de beste speler van de FIFA in 2017 weer zouden zien, was voor goed weg. Dat was de grootste klap. Qua vorm liet ze geen groot gat achter. Haar laatste doelpunt voor Oranje lag al bijna een heel seizoen achter haar. Toen kwam de derde klap! Tijdens de laatste wedstrijd van Lieke Martens scheurde Victoria Pelova haar kruisband! Weer een uitstekende basisspeler eruit! Maar daar was Chasity Grant weer om de klappen op te vangen! Met haar snelheid en kracht is ze een hele ander speler dan Pelova, maar wel effectief op de rechterflank! Ze speelde in alle zes de EK-kwalificatiewedstrijden. Vier keer in de basis en twee keer als invaller!

Met een teruggekeerde Miedema zag het er mid juli weer stukken beter uit. Grant bleef vlammen! Ze gaf puur op wilskracht een voorzet op de topscorer van Oranje en daarmee kwalificeerde Oranje zich voor het EK in 2025! De emoties kwamen los na afloop! Ja, er was chagrijn over het vertoonde spel, maar soms moesten we ook tevreden zijn met kwalificeren vond Miedema. Er was even lucht voor Oranje die niet in de play-offs van het EK terecht kwam en vriendschappelijke wedstrijden kon spelen in het najaar!

Vernieuwing!
Jonker hield zich aan zijn woord en gaf in de vier vriendschappelijke wedstrijden rust aan spelers die dat nodig hadden.
Casparij, Beerensteyn, Spitse, Snoeijs en Buurman kregen rust. Ook voldeed hij aan de wens om door te selecteren. Niet langer mijmerde hij over ‘de gouden generatie’, maar maakte een omschakeling. In vier vriendschappelijke wedstrijden konden veel spelers, hun debuut gaan maken voor Oranje. Veerle Buurman (PSV), Nina Nijstad (PSV), Lotte Keukelaar (Ajax), Ilse van de Zanden (FC Utrecht), Gwyneth Hendrix (PSV) en Chimera Ripa (PSV) maakten hun debuut voor Oranje.

Het optimisme is terug!
De wedstrijd tegen Indonesië, waar Oranje met 15-0 won, stond in het teken van debuteren en revancheren. Dat Oranje eerder dit jaar drie wedstrijden achter elkaar niet had gescoord moest tegen een zwakke tegenstander worden afgeschud. Dat lukte ruimschoots! Maar tegen Denemarken werd dat positieve gevoel verder doorgezet. Het spel op het middenveld zag er goed uit en Veerle Buurman bewees zich als Centrale verdediger. Twee prachtgoals van Esmee Brugts en Daniëlle van de Donk verstevigden een optimisme in de ploeg. Ook tegen China werd er aardig gespeeld door een hele nieuwe ploeg, maar er werden nog geen kansen afgemaakt. Een basis bestaande uit ‘jonkies’ wisten alleen een gelijkspel voor elkaar te krijgen. Een poule van ervaren krachten kwam op het veld na een uur. Het was Jill Roord, die op fenomenale wijze terugkeerde van haar kruisbandblessure, die er een 2-1 van maakte. Beerensteyn, de onderschatte kracht van Oranje, liet haar vorm bij haar nieuwe club Wolfsburg zien. Ze knalde de 3-1 er genadeloos in. Het was Esmee Brugts wederom die excelleerde met een prachtig technisch schot! Doordat vaste krachten in het elftal in vorm waren, verdween op het eind van 2024 het chagrijn. Veel kwaliteit en ook flink wat succesvolle debutanten zoals Keukelaar, Nijstad en Buurman

Tegen de Verenigde Staten moesten we een pijnlijk moment onder ogen zien. Ajax talent Lily Yohannes had gekozen om uit te komen voor de Verenigde Staten! Tegen de Verenigde Staten zag het spel van Oranje er verbluffend goed uit. Veerle Buurman stond in de topper in de basis in plaats van Sherida Spitse. Zij lijkt daarmee de beoogde opvolger van Spitse. Ook hierin blijkt dat Oranje in een transitiefase zit. Jonker weet dat hij met Veerle Buurman de toekomst in handen heeft. Helaas verloor Oranje van de VS door een eigen doelpunt van Buurman. Daardoor had een vernederd VS maar 1 moment nodig om de wedstrijd te winnen. Als echte mentaliteitsbeesten deden de Verenigde Staten Oranje de das om. Onterecht?! Voetbal is soms hard en hangt samen met geluksmomenten. Als Oranje deze vorm tegen Duitsland, Frankrijk of Engeland laat zien dan kunnen ze van al deze landen winnen. De vraag is of ze dit voor elkaar kunnen krijgen komend jaar. Kunnen ze stabiel blijven in de Nations League en de EK-Kwalificatie? Als dat lukt staat er een nieuw elftal met topspelers. Dan was 2024 een transitiejaar, waar we blij mee mogen zijn.